تنطلق، الاثنين، مهمة “أوروبا كليبر” الفضائية، التي تمثل مرحلة أولى في تحديد ما إذا كان نظامنا الشمسي موطنا لجرم سماوي ثانٍ صالح للحياة غير الأرض، في اكتشاف ستكون له تداعيات مذهلة.
ويستعد مسبار “أوروبا كليبر” المهيب، التابع لوكالة الفضاء الأمريكية (ناسا)، لبدء رحلته الطويلة إلى “أوروبا”، أحد أقمار كوكب المشتري، الذي من المتوقع أن يصل إليه في شهر أبريل 2030.
ولم تراقب “ناسا” من قبل بهذه الدقة “أوروبا”، الذي يعتقد العلماء أن تحت سطحه الجليدي يوجد محيط من الماء السائل.
وستتم عملية الإطلاق من قاعدة كاب كانافيرال في فلوريدا، عن طريق صاروخ “فالكون هيفي” من “سبايس اكس”.
وأشارت “ناسا” إلى أنها لا تعتزم بدء عملية الإطلاق قبل الساعة الـ 12,06 الاثنين بالتوقيت المحلي، أي الـ16,06 بتوقيت غرينتش.
وقالت جينا ديبراتشيو، المسؤولة في “ناسا”، في مؤتمر صحافي، “إن (القمر) أوروبا هو أحد الأماكن الواعدة للبحث عن الحياة خارج الأرض”.
ولن تبحث المهمة بشكل مباشر عن مؤشرات حياة؛ بل ستجيب على ما إذا كان “أوروبا” صالحا للسكن، أي احتمال احتوائه على مقومات تجعل الحياة ممكنة فيه.
وإذا كان الأمر كذلك، فسيتعين على مهمة أخرى الذهاب إليه لمحاولة اكتشاف هذه المؤشرات.
وقال كيرت نيبور، المدير العلمي للمهمة، إنها “فرصة لنا ليس لاستكشاف عالم ربما كان صالحا للسكن قبل مليارات السنين كالمريخ، بل عالم قد يكون صالحا للحياة اليوم”.
و”أوروبا كليبر” هو أكبر مسبار على الإطلاق تصممه “ناسا” لاستكشاف الكواكب، إذ يبلغ عرضه 30 مترا بمجرد فتح ألواحه الشمسية الضخمة، التي صُممت لالتقاط الضوء الخافت الذي يصل إلى كوكب المشتري.
حياة بدائية؟
أول صور قريبة لـ”أوروبا”، المعروف بوجوده منذ عام 1610، التقتطها مسابير “فوييجر”عام 1979، وكشفت عن الخطوط الحمراء الغامضة فوق سطحه؛ ثم حلق فوقه المسبار “غاليليو” خلال تسعينيات القرن العشرين، مؤكدا الوجود المرجح جدا لمحيط فيه.
وزُود “أوروبا كليبر”، هذه المرة، بعدد كبير من الأدوات المتطورة جدا؛ منها كاميرات، ومطياف، ورادار، ومقياس مغناطيسي.
ومن المفترض أن تحدد المهمة بنية سطح “أوروبا” الجليدي وتكوينه، وعمق محيطه وحتى ملوحته، وكيفية تفاعل الاثنين لمعرفة مثلا ما إذا كانت المياه ترتفع إلى السطح في بعض الأماكن؛ وكل ذلك من أجل فهم ما إذا كان يتضمن المكونات الثلاثة الضرورية للحياة، وهي الماء والطاقة وبعض المركبات الكيميائية.
وقالت بوني بوراتي، وهي نائبة المدير العلمي للمهمة، إنه في حال كانت هذه المكونات موجودة في “أوروبا”، فستكون في محيطه حياة على شكل بكتيريا بدائية؛ لكنها على عمق كبير جدا إلى درجة عدم تمكن “أوروبا كليبر” من رصدها.
وفي حال لم يكن أوروبا صالحا للسكن، قالت نيكي فوكس، المديرة المساعدة في “ناسا”، “سيفتح ذلك أيضا المجال أمام سلسلة كاملة من الأسئلة: لماذا اعتقدنا باحتمال وجود مؤشرات للحياة؟ ولماذا هي غير موجودة فيه؟”.
49 عملية تحليق
وسيقطع المسبار 2,9 مليارات كيلومتر خلال خمس سنوات ونصف السنة للوصول إلى كوكب المشتري. وعند وصوله، ستستمر المهمة الرئيسية أربع سنوات.
وسيقوم المسبار بـ49 عملية تحليق قريب فوق أوروبا، على علو يصل إلى 25 كيلومترا من السطح.
وسيخضع لإشعاع مكثف، يعادل ملايين عديدة من الصور بالأشعة السينية للصدر في كل عملية تحليق.
وقد عمل نحو 4 آلاف شخص منذ عقد تقريبا في هذه المهمة، التي بلغت تكلفتها 5,2 مليار دولار.
وتبرر “ناسا” هذا الاستثمار بأهمية البيانات التي سيتم جمعها.
وقال نيبور إذا تبين أن نظامنا الشمسي يضم عالمين صالحين للسكن (أوروبا والأرض)، “فكروا في ما يعنيه ذلك عندما تتوسع هذه النتيجة لتشمل مليارات الأنظمة الشمسية الأخرى في المجرة”.
وأضاف: “حتى لو وضعنا جانبا مسألة ما إذا كانت هناك حياة على أوروبا، فإن إمكانية أن يكون صالحا للسكن وحدها تفتح نموذجا جديدا للبحث عن حياة في المجرة”.
وستعمل “أوروبا كليبر” في الوقت نفسه الذي يعمل فيه المسبار “جوس” التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، والذي يفترض أن يدرس قمرين آخرين لكوكب المشتري هما “غانيميد” و”كاليستو”، بالإضافة إلى “أوروبا”.
0 تعليق